Comment se déroule une thérapie EMDR ? Les 8 étapes expliquées par une psychologue
- Lola Pernot
- 29 juin
- 6 min de lecture
Vous envisagez une thérapie EMDR et vous vous demandez comment se déroule une séance ? Découvrez les différentes étapes, le rôle du ou de la psychologue et ce que dit la science sur cette approche.
Comment se déroule une thérapie EMDR ?
L'EMDR est aujourd'hui l'une des thérapies les plus connues dans la prise en charge du psychotraumatisme. Pourtant, lorsqu'on en parle, on voit souvent la même image : une personne suit les doigts de sa.on psychologue du regard et, quelques instants plus tard, son traumatisme semble avoir disparu.
Cette représentation est très éloignée de la réalité clinique.
Une thérapie EMDR ne consiste pas simplement à effectuer des mouvements oculaires. C'est une approche psychothérapeutique structurée qui repose avant tout sur la sécurité émotionnelle, la relation thérapeutique et un travail progressif d'intégration des souvenirs traumatiques.
Dans cet article, je vous propose de découvrir comment se déroule réellement une thérapie EMDR, quelles sont ses différentes étapes et pourquoi la préparation est aussi importante que le retraitement lui-même.
Qu'est-ce que l'EMDR ?
L'EMDR, pour Eye Movement Desensitization and Reprocessing (désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires), est une approche développée à la fin des années 1980 par Francine Shapiro.
Elle est principalement utilisée dans le traitement du trouble de stress post-traumatique (TSPT), mais peut également être proposée dans d'autres situations cliniques lorsque cela est indiqué.
Contrairement à une idée reçue, l'objectif de l'EMDR n'est pas d'effacer un souvenir.
Le souvenir reste présent. Ce qui change progressivement, c'est la manière dont il est stocké et réactivé par le cerveau. Avec le temps, un souvenir traumatique peut devenir moins envahissant, moins douloureux et ne plus déclencher la même réaction émotionnelle ou physiologique.
Qu'appelle-t-on un traumatisme ?
Lorsque l'on parle de traumatisme, on pense souvent à un événement exceptionnel : un accident grave, une agression ou une catastrophe naturelle.
Ces situations peuvent effectivement provoquer un traumatisme, mais elles ne sont pas les seules.
En psychologie, un traumatisme correspond surtout à une expérience que le système nerveux n'a pas réussi à intégrer au moment où elle s'est produite.
La personne a pu se sentir dépassée, impuissante ou en danger, sans disposer des ressources nécessaires pour faire face à ce qu'elle vivait.
C'est pourquoi deux personnes peuvent vivre le même événement sans développer les mêmes conséquences psychologiques.
Ce n'est pas uniquement l'événement qui compte, mais la manière dont il a été vécu, compris et intégré.
Pourquoi un souvenir traumatique reste-t-il "bloqué" ?
Habituellement, nos expériences sont progressivement intégrées dans notre mémoire autobiographique.
Nous pouvons nous souvenir d'un événement difficile tout en sachant qu'il appartient au passé.
Avec un traumatisme, ce processus semble avoir été interrompu.
Lorsque certains souvenirs se réactivent, le cerveau et le corps peuvent réagir comme si le danger était toujours présent.
La personne peut ressentir une peur intense, revivre certaines sensations corporelles, être envahie par des images ou avoir l'impression que l'événement est en train de se reproduire.
L'objectif de l'EMDR est justement de permettre au cerveau de retraiter ces souvenirs afin qu'ils puissent être intégrés différemment.
Première étape : l'évaluation
Contrairement à ce que l'on imagine parfois, une thérapie EMDR ne commence jamais par le travail sur le traumatisme.
Les premières séances sont consacrées à une évaluation approfondie.
Le ou la thérapeute cherche notamment à comprendre :
votre histoire de vie ;
les difficultés que vous rencontrez actuellement ;
les événements potentiellement traumatiques ;
vos ressources personnelles ;
votre stabilité émotionnelle.
Cette phase permet également de vérifier si l'EMDR est adaptée à votre situation.
Deuxième étape : la préparation
Cette étape est probablement l'une des plus importantes, mais aussi l'une des moins visibles.
Avant de travailler sur un souvenir difficile, il est essentiel que la personne dispose de suffisamment de ressources pour faire face aux émotions qui pourraient émerger.
Le thérapeute peut alors proposer différents exercices visant à renforcer :
le sentiment de sécurité ;
les capacités de régulation émotionnelle ;
les ressources internes ;
l'ancrage dans le présent.
Chez certaines personnes, cette préparation peut durer plusieurs séances.
Ce n'est pas un retard dans la thérapie : c'est une partie intégrante du travail.
La fenêtre de tolérance : un concept essentiel
Pour comprendre l'EMDR, il est utile de connaître la notion de fenêtre de tolérance.
Cette expression désigne la zone dans laquelle notre système nerveux est capable de traiter des émotions sans être submergé.
Lorsque nous restons dans cette fenêtre, nous pouvons ressentir des émotions difficiles tout en restant capables de réfléchir, de parler et de rester connectés au présent.
À l'inverse, si nous sortons de cette zone, deux réactions peuvent apparaître.
Certaines personnes entrent dans un état d'hyperactivation :
anxiété importante ;
agitation ;
sensation de danger ;
panique.
D'autres basculent vers une hypoactivation :
impression de vide ;
engourdissement émotionnel ;
déconnexion ;
difficulté à ressentir quoi que ce soit.
L'un des rôles du ou de la thérapeute est de maintenir le travail dans cette fenêtre de tolérance.
La double attention : rester ici tout en regardant le passé
Une autre caractéristique importante de l'EMDR est ce que l'on appelle la double attention.
La personne se reconnecte progressivement à un souvenir difficile tout en restant consciente qu'elle se trouve dans le cabinet du ou de la thérapeute.
Une partie de son attention est tournée vers le souvenir.
L'autre reste ancrée dans le présent.
Cette double attention permet d'aborder progressivement le traumatisme sans avoir l'impression de le revivre entièrement.
Le retraitement du souvenir
Ce n'est qu'après cette préparation que débute réellement le travail sur le souvenir traumatique.
Le thérapeute invite la personne à se reconnecter à différents éléments du souvenir :
une image ;
une émotion ;
une sensation corporelle ;
une pensée associée.
Pendant cette phase, des stimulations bilatérales sont utilisées.
Il peut s'agir de mouvements oculaires, mais aussi de tapotements alternés ou de stimulations auditives.
Entre chaque série, le ou la thérapeute demande ce qui émerge spontanément.
Le cerveau commence alors progressivement à faire de nouveaux liens, à associer différentes informations et à retraiter l'expérience.
Il ne s'agit pas d'un exercice mécanique.Chaque personne avance à son propre rythme.
Combien de séances faut-il ?
C'est probablement l'une des questions les plus fréquentes.
Il n'existe pourtant pas de réponse universelle.
Certaines situations relativement ciblées peuvent nécessiter quelques séances seulement.
À l'inverse, lorsqu'une personne a vécu plusieurs traumatismes ou un traumatisme complexe, le travail peut s'étendre sur plusieurs mois.
Le rythme dépend notamment :
de l'histoire de vie ;
du type de traumatisme ;
des ressources disponibles ;
de la stabilité émotionnelle.
Une prise en charge de qualité respecte toujours le rythme de la personne.
Les mouvements oculaires ne sont qu'une partie du travail
Lorsque l'on regarde des vidéos sur Internet, on voit presque exclusivement les mouvements oculaires.
Pourtant, ils ne représentent qu'une petite partie de la thérapie.
Le véritable travail repose surtout sur :
la qualité de la relation thérapeutique ;
la sécurité émotionnelle ;
la préparation ;
la régulation du système nerveux ;
le respect du rythme de la personne.
Sans ces éléments, il ne s'agit plus réellement d'une prise en charge EMDR de qualité.
Peut-on être submergé pendant une séance ?
Une idée reçue consiste à penser qu'il faudrait revivre intensément son traumatisme pour qu'il puisse être traité.
Ce n'est pas l'objectif de l'EMDR. Au contraire.
Le ou la thérapeute surveille en permanence l'intensité émotionnelle afin d'éviter que la personne soit débordée et sorte de sa fenêtre de tolérance.
Une activation trop importante du système nerveux risque de rendre le travail plus difficile et, dans certains cas, être contre-productive.
L'objectif est de permettre un retraitement progressif, dans un cadre suffisamment sécurisant.
Comment se termine une séance ?
Une séance d'EMDR ne s'arrête jamais brutalement.
Même lorsqu'un souvenir n'a pas été complètement retraité, un temps est consacré au retour au calme.
Le ou la thérapeute vérifie que la personne est suffisamment stabilisée avant la fin de la séance.
Ce moment est particulièrement important, car il contribue au sentiment de sécurité qui constitue le socle de tout le travail thérapeutique.
En résumé
L'EMDR est bien plus qu'une technique utilisant des mouvements oculaires.
C'est une approche thérapeutique complète qui s'appuie sur une préparation minutieuse, une relation thérapeutique sécurisante et un travail progressif de retraitement des souvenirs traumatiques.
Chaque personne avance à son propre rythme.
L'objectif n'est jamais d'effacer le passé, mais de permettre au cerveau d'intégrer progressivement des expériences qui, jusque-là, restaient douloureuses et envahissantes.
Pour aller plus loin
Dans la vidéo associée à cet article, je vous montre plus en détail le déroulement d'une thérapie EMDR, les notions de fenêtre de tolérance et de double attention, ainsi que les différentes étapes du retraitement traumatique.
Questions fréquentes
Est-ce que l'EMDR est douloureuse ?
Non, certaines émotions peuvent émerger au cours de la thérapie, mais le travail est réalisé progressivement afin d'éviter un débordement émotionnel.
Les mouvements oculaires sont-ils obligatoires ?
Non. Des tapotements alternés ou des stimulations auditives peuvent également être utilisés.
Peut-on oublier son traumatisme grâce à l'EMDR ?
Non. L'objectif n'est pas d'effacer le souvenir, mais de diminuer la souffrance qu'il provoque lorsqu'il est réactivé.
Combien dure une thérapie EMDR ?
Cela dépend de chaque personne, de son histoire et de la complexité des difficultés rencontrées.
À lire ensuite :
L'EMDR est-ce vraiment efficace ? Ce que disent les études scientifiques.
EMDR : les dérives et les erreurs à éviter avant de commencer une thérapie.
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